De op een na grootste bank van Europa, na HSBC Holdings plc, rapporteerde donderdag een nettowinst van euro 2,2 mrd, tegen euro 1,94 mrd in dezelfde periode een jaar eerder. Analisten hadden gerekend op een nettowinst van euro 2,13 mrd.

De rente-inkomsten stegen in het vierde kwartaal tot euro 6,82 mrd, van euro 5,27 mrd een jaar eerder, licht boven de verwachting van analisten.

De kern Tier 1 ratio bedroeg per eind december 8,6%, tegen 7,7% per eind september 2009.

Het leningenboek verslechterde in het vierde kwartaal echter opnieuw. Het aantal slechte leningen nam toe tot 3,24% van de totale leningen, tegen 3,03% in het derde kwartaal van 2009.

Over geheel 2009 steeg de nettowinst met 1% tot euro 8,94 mrd, van euro 8,88 mrd in 2008. Santander streefde naar een gelijke winst in 2009 ten opzichte van 2008.