De AEX-index noteerde drie kwartier na aanvang 0,2 procent lager op 332,35 punten. De MidKap stond 0,1 procent lager op 531,53 punten. De beurzen in Parijs en Frankfurt stonden 0,1 procent hoger. Londen noteerde 0,2 procent lager.

Olieconcern Shell publiceerde tegenvallende resultaten en productiecijfers over het afgelopen kwartaal. Vooral bij de verwerkingsafdeling van ruwe olie tot olieproducten was het resultaat teleurstellend, met historische lage marges. Het aandeel daalde 1,7 procent.

Oplopende kosten

De producent van was- en levensmiddelen Unilever zakte 1,7 procent. ,,De resultaten waren op zich goed, maar beleggers maken zich mogelijk zorgen over de oplopende kosten om de volumegroei te realiseren'', aldus analist Richard Withagen van SNS Securities.

In Frankfurt stond Deutsche Bank 0,4 procent lager. De grootste bank van Duitsland boekte over 2009 een winst van 5 miljard euro tegen een verlies van 3,9 miljard euro een jaar eerder.

Rentebesluit

Later op de dag komen nog verschillende macrocijfers uit de Verenigde Staten die van invloed kunnen zijn op het handelsverloop. Het gaat onder meer om de aanvragen voor een werkloosheidsuitkering en de fabrieksorders.

Ook neemt de Europese Centrale Bank (ECB) donderdag een rentebesluit. Naar verwachting blijft de rente ongewijzigd op 1 procent. Beleggers kijken daarom vooral uit naar wat in de toelichting wordt gezegd over de financiële problemen van Griekenland.

De euro noteerde donderdagochtend 1,3855 dollar. Bij het slot van de Europese beurzen woensdag was de Europese munt nog 1,3900 dollar waard.